ITrong ba trong số các kỹ thuật kính hiển vi quy mô nano phổ biến nhất, kính hiển vi lực nguyên tử (AFM), kính hiển vi quét đường hầm (STM) và kính hiển vi điện tử truyền qua (TEM), cần có chất nền để đặt mẫu vật. tương đối không có đặc tính hóa học hoặc nhược điểm.[3] Thông thường, các tấm wafer bằng bạc, vàng hoặc silicon được sử dụng do dễ sản xuất và không bị nhiễu trong dữ liệu kính hiển vi. Các mẫu được lắng đọng trên đế trong các lớp mịn, nơi nó có thể hoạt động như một sự hỗ trợ vững chắc về độ dày và độ mềm dẻo đáng tin cậy.[1][4] Độ trơn mượt của chất nền đặc biệt quan trọng đối với các loại kính hiển vi này vì chúng nhạy cảm với những thay đổi rất nhỏ về chiều cao mẫu.

Nhiều chất nền khác được sử dụng trong các trường hợp cụ thể để chứa nhiều loại mẫu. Chất nền cách nhiệt được yêu cầu cho AFM của mảnh than chì.[5], và chất nền dẫn điện được yêu cầu cho TEM. Trong một số bối cảnh, từ nền có thể được sử dụng để chỉ chính mẫu, thay vì hỗ trợ vững chắc mà nó được đặt lên trên.